Τρία παιδιά, τα οποία είχαν εξαφανιστεί μυστηριωδώς πριν από δύο χρόνια, εντοπίστηκαν ζωντανά σε μια μικρή, απομονωμένη πόλη της ερήμου, λίγο νότια από τα σύνορα της Αριζόνα με τη Γιούτα.

Τα ίχνη των παιδιών χάθηκαν τον Οκτώβριο του 2022 από το σπίτι τους στην κομητεία Beaver της Γιούτα, γεγονός που οδήγησε σε μια εκτεταμένη έρευνα που τελικά ολοκληρώθηκε με επιτυχία.

Τον Αύγουστο, οι αρχές έλαβαν μια σημαντική πληροφορία για τον πιθανό εντοπισμό τους. Οι υποψίες επικεντρώθηκαν στον πατέρα τους, ο οποίος φέρεται να είχε «οργανώσει την εξαφάνιση και την απόκρυψή τους». Σύμφωνα με την Daily Mail, τα παιδιά εντοπίστηκαν τελικά στην πόλη Φρεντόνια της Αριζόνα,  υπό την επιμέλεια της γιαγιάς τους.

Η αστυνομία αποκάλυψε ότι μέλη της οικογένειας είχαν σκόπιμα αποκρύψει την τοποθεσία των παιδιών από τον υπόλοιπο κόσμο. Η γιαγιά και η θεία τους συνελήφθησαν για τη συμμετοχή τους στην υπόθεση, ενώ ο πατέρας τους παραμένει ασύλληπτος.

Τα παιδιά λέγεται ότι ζούσαν με τη φονταμενταλιστική εκκλησία των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, ένα θρησκευτικό κίνημα που πολλές φορές έχει συγκριθεί με αίρεση για την εμπλοκή του σε διάφορες παράνομες δραστηριότητες, όπως παιδικοί γάμοι, εγκατάλειψη παιδιών, σeξουαλικές επιθέσεις και εμπορία ανθρώπων.

Με κοινές προσπάθειες των αρχών της Αριζόνα και της Γιούτα, τα παιδιά απελευθερώθηκαν την 1η Σεπτεμβρίου και έκτοτε επέστρεψαν στη μητέρα τους. «Η αστυνομία της Φρεντόνια ευχαριστεί όλους όσοι συνέβαλαν στην υπόθεση» ανέφερε σε ανακοίνωσή της.

Η Φρεντόνια, γνωστή ως πύλη προς το βόρειο τμήμα του Γκραντ Κάνυον, είναι μια μικρή πόλη με πληθυσμό μόλις 1.203 κατοίκων, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Απογραφής.