Όταν ο πρίγκιπας Κάρολος αντικατέστησε την βασίλισσα στην έναρξη των εργασιών του Κοινοβουλίου την περασμένη Τρίτη διαβάζοντας αντί για εκείνη την ομιλία της, κανείς δεν γνώριζε πως η «βασιλική πρόβα» του διαδόχου του θρόνου αποτελούσε μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου της Ελισάβετ, ώστε ο πρωτότοκος γιος της να προετοιμάζεται να την αντικαταστήσει στο θρόνο αλλά και ο βρετανικός λαός να αρχίζει να συνηθίζει στην ιδέα της μεγάλης αλλαγής, που λόγω της προχωρημένης ηλικίας της Ελισάβετ δεν θα αργήσει να έρθει.

Πηγή πολύ κοντά στο παλάτι αποκάλυψε στους Sunday Times πως η βασίλισσα ήταν ανένδοτη στην επιθυμία της να την αντικαταστήσει ο πρίγκιπας της Ουαλίας στην έναρξη των εργασιών του Κοινοβουλίου και να εκφωνήσει την ομιλία της βασίλισσας συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, Καμίλα δούκισσα της Κορνουάλης αλλά και από τον γιο του, πρίγκιπα Ουίλιαμ, δεύτερο στη διαδοχή του θρόνου της Γηραιάς Αλβιώνας σε μια συμβολική κίνηση με διττή σημασία: «Ο 73χρονος Κάρολος θα παραλάβει το στέμμα πολύ σύντομα και η μοναρχία έχει μέλλον στο πρόσωπο του 38χρονου Ουίλιαμ».

Αν και είναι γνωστό το τελευταίο διάστημα πως η μονάρχης αντιμετωπίζει κινητικά προβλήματα — γεγονός που και η ίδια έχει παραδεχτεί δημόσια — η εμφάνισή της την Παρασκευή στους Ιππικούς Αγώνες στο Ουίνδσορ, όπου η βασίλισσα φανερά ευδιάθετη παρακολουθούσε από τις κερκίδες των επισήμων, ενισχύει την πεποίθηση ότι η Ελισάβετ επέμεινε να την αντικαταστήσει ο διάδοχός της στην σημαντική εκδήλωση του Κοινοβουλίου για να στείλει προς πάσα κατεύθυνση το μήνυμα πως πλησιάζει η ώρα που ο επί δεκαετίες εν αναμονή διάδοχος — ο Κάρολος είναι ο πιο ηλικιωμένος διάδοχος στον κόσμο — σύντομα θα καθίσει στο θρόνο της μητέρας του.

Ανένδοτη η βασίλισσα να εκφωνήσει ο Κάρολος την ομιλία της

«Η βασίλισσα ήταν ανένδοτη ο πρίγκιπας Κάρολος να εκφωνήσει την ομιλία της στην έναρξη εργασιών του Κοινοβουλίου ως μέρος ενός προφανούς σχεδίου να προετοιμάσει τον γιο της για το θρόνο και η μετάβαση να γίνει όσο το δυνατόν πιο ομαλά», δήλωσε η πηγή στους Sunday Times.

Αν και επί πολλά χρόνια η μονάρχης αντιδρούσε και δεν επιθυμούσε να συζητήσει το θέμα της διαδοχής της, προφανώς, εξαιτίας του όρκου που έδωσε στο βρετανικό λαό όταν ανέβηκε στο θρόνο, πως δηλαδή θα τον υπηρετεί όσο ζει — φαίνεται πως τα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζει τους τελευταίους μήνες, την έκαναν να αλλάξει τρόπο σκέψης. Πηγή από το παλάτι αποκάλυψε ότι η εμφάνιση του διαδόχου στο Κοινοβούλιο την περασμένη Τρίτη ήταν μια προσεκτικά μελετημένη κίνηση που σχεδιάστηκε από την ίδια την βασίλισσα, τον πρίγκιπα Κάρολο και αξιωματούχους του παλατιού, ώστε η αλλαγή σκυτάλης στο θρόνο να γίνει με ομαλό τρόπο.

«Αυτό ήταν το τρέιλερ», δήλωσε αξιωματούχος του Μπάκιγχαμ για την αντικατάσταση της «αειθαλούς» Ελισάβετ από τον πρίγκιπα της Ουαλίας στο βρετανικό Κοινοβούλιο και συμπλήρωσε: «Ο πρίγκιπας ήταν ντυμένος βασιλικά αλλά όχι σε σημείο που να καταργεί την βασίλισσα. Αν τα μάτια συνηθίσουν (σε αυτή την εικόνα), δεν θα φαίνεται πολύ διαφορετικό όταν τον δούμε να φορά το στέμμα. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν καν απαραίτητο να εκφωνήσει εκείνος τον λόγο».

Η βασίλισσα στα 70 χρόνια της βασιλείας της — τον Ιούνιο θα γιορτάσει το Πλατινένιο Ιωβηλαίο — απουσίασε μόνο δύο φορές από τις εργασίες έναρξης του Κοινοβουλίου, το 1959 και το 1963, όταν ήταν έγκυος στους πρίγκιπες Άντριου και Εδουάρδο, αντίστοιχα. Και στις δύο περιπτώσεις η ομιλία της είχε διαβαστεί από τον Αρχιγραμματέα του Κράτους, θέση που τώρα κατέχει ο υπουργός Δικαιοσύνης Ντόμινικ Ράαμπ.

Ετοιμάζει τον Κάρολο από το 2017

Πάντως, η προνοητική Ελισάβετ προετοιμάζει τον Κάρολο για βασιλιά από το 2017, το έτος που ο σύζυγός της πρίγκιπας Φίλιππος, ανακοίνωσε την παραίτησή του από τα επίσημα καθήκοντα και αποσύρθηκε στο βασιλικό κτήμα στο Σάντριγχαμ. Στις 11 Νοεμβρίου του 2017 η βασίλισσα ανέθεσε στον διάδοχο του θρόνου να καταθέσει στεφάνι εκ μέρους της στο Κενοτάφιο την Ημέρα Μνήμης για τους πεσόντες στους δύο παγκόσμιους πολέμους.

Η Ελισάβετ εξακολουθεί να εκτελεί αρκετά από τα επίσημα καθήκοντά της, μεταξύ των οποίων η εβδομαδιαία τηλεφωνική ή δια ζώσης ενημέρωση που λαμβάνει από τον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον και η υποδοχή ξένων διπλωματών μέσω τηλεδιάσκεψης. Όμως, σύμφωνα με πηγή από το παλάτι, τους τελευταίους μήνες στα κυβερνητικά έγγραφα που λαμβάνει η μονάρχης έχει πρόσβαση και ο διάδοχος του θρόνου.

Στις 6 Φεβρουαρίου, όταν η Ελισάβετ συμπλήρωσε επίσημα 70 χρόνια στο θρόνο του Ηνωμένου Βασιλείου, σε ομιλία της προς τον βρετανικό λαό έδωσε «ψήφο εμπιστοσύνης» και στη νύφη της Καμίλα Πάρκερ Μπόουλς, τονίζοντας πως είναι επιθυμία της η νύφη της να γίνει βασίλισσα (βασίλισσα- σύντροφος) στο πλευρό του Καρόλου, όταν εκείνος γίνει βασιλιάς. Έτσι, η μονάρχης έδωσε «σάρκα και οστά» στο όνειρο του πρωτότοκου γιου της να δει την γυναίκα που πάντα αγαπούσε βασίλισσα δίπλα του, αφού, όταν το ζευγάρι παντρεύτηκε το 2005, από σεβασμό στη μνήμη της Νταϊάνα είχε ανακοινώσει πως, όταν ο Κάρολος στεφθεί βασιλιάς η δεύτερη σύζυγός του θα λάβει τον τίτλο της πριγκίπισσας.