Ο κύριος σκοπός του χασμουρητού είναι να κρυώσει τον εγκέφαλο αφότου αυτός έχει υπερθερμανθεί ή υπερφορτωθεί.

Αποτελεί, δηλαδή, στην πραγματικότητα έναν μηχανισμό άμυνας. Όπως συμβαίνει και με το φτάρνισμα καθώς φταρνιζόμαστε, όταν οι ρινικές δίοδοι γεμίζουν με πάρα πολλά αλλεργιογόνα, μικρόβια, σκόνη ή άλλες ερεθιστικές ουσίες.